第二十一章
老鶴好不容易飛到了跟前，李長庚飛身上背，想著乾脆直接回啟明殿做報銷得了。這時笏板里卻忽然接到一條傳信。
傳信是陰曹地府的一個判官發的，內容很簡單：「花果山死了一頭通背猿猴。」
那隻通背猿猴，李長庚略有印象。他第一次去花果山招安的時候，那隻猴子就站在孫悟空的身旁。據說孫猴子成道之前，還是聽它勸說才出門尋仙，方有此後的一番成就。所以它在花果山，算得上是軍師智囊一流。
但……他和通臂猿猴素無交情，地府為什麼特意把這一條訃告通知他呢？
好在那位姓崔的判官，也算是李長庚的舊識。他拿起笏板，想給崔判官撥過去問問。誰想到剛一接通，那頭就傳來一陣鬼哭神嚎，半天才傳出崔判官的聲音，幾乎是吼出來。
「誰啊？有話快說！」
李長庚不得不把笏板拿遠一點：「崔啊，我長庚。是誰讓你把花果山猴子死了的消息，發來我這裡的？」 崔判官道：「哦，這個亡魂正好是我負責接引，查出它乃是花果山的眷族。閻王爺下過旨意，凡與齊天大聖有關的，一律要上報天庭。我吃不準這個算不算，所以私下給你發一條，你自己判斷哈。」
地府原來還有這麼一條規定，大概是當年被孫悟空大鬧一通後留下的心理陰影，崔判官這也是出於謹慎。李長庚聽完以後，鬆了一口氣，生老病死，人之常情，不是什麼大事。等一下五庄觀的事結束，讓觀音轉達一聲給悟空就行，說不定還能寫成一篇揭帖——取經人一心弘法，親眷去世仍不動搖心志云云。
「你那邊最近忙不忙？」 李長庚順口關切地問了一句。
「上頭天天凈整陰間玩意兒！我們簡直忙不活，好了，老李我先不聊了。」 崔判官沒好氣地嚷了一句，掛了。
李長庚楞了楞，最近四大部洲沒什麼大的戰亂啊，怎麼地府忙成這樣？不過他身上事太多，管不到別的衙門，很快把心思放回到取經渡劫上來。
沒等多久，觀音便發來消息，說五庄觀的事情順利完結，還附了一段圖影。
圖影里觀音手持柳枝，輕灑甘露，原本倒折的人蔘果樹緩緩回歸正位。一時間枝影蔥蘢，虹霓燦然，旁邊福壽祿三老、五庄觀眾弟子、玄奘師徒一起合掌讚歎——這特效一看就是鎮元子的手筆，委實奪目。
在人蔘果樹復活之後，鎮元子慷慨宣布，舉辦一次人蔘果雅集，在座的神仙一人一枚，大家皆大歡喜，其樂融融。席間鎮元子喝得酒酣耳熱，非要拽著觀音結拜。觀音不動聲色地推辭了，他又去找玄奘，玄奘只是低頭念經。鎮元子繞過豬八戒和沙僧，最後找上了齊天大聖。孫悟空還是那一副空落落的神情，懶得躲閃，隨便他怎麼擺弄。
圖影的最後一幕，是鎮元子平端著人蔘果，豎起一個大拇指，旁邊悟空皮笑肉不笑，就像是個背景。
「這小子，又偷偷搞這套。」 李長庚笑罵了一句，順手把訃告轉給觀音，讓她通知孫悟空節哀順變，順便又把白骨精的方略傳過去。
觀音也很高興，五庄觀這麼一折騰，她的聲望可是大大提升了。兩人交談了幾句，便把白虎嶺的安排敲定。談完之後，李長庚心情變得很好。
這次五庄觀的揭帖，會重點宣傳觀音和鎮元子，自有他們兩位把關，不用自己操心；白骨精那邊把劫難安排得妥妥噹噹，三個妖怪，憑觀音的手段，可以把白虎嶺拆出至少三難。
連續兩難都已安排妥當，李長庚決定趁這個難得的閑暇，迴轉啟明殿。報銷無論如何得做了，再拖下去，趙公明真不給報了。
他駕著白鶴朝天上飛去，飛著飛著，身體忽地一沉，低頭一看，發現這頭老鶴的雙眸開始渾濁起來。李長庚連忙讓它在一座山頭落下來，悉心檢查了一圈，發現羽毛枯萎、雙足彎曲，就連鶴頂那一片朱紅都開始褪色，種種跡象，都是壽元將盡的表現。
李長庚心裡有點難過，趕緊掏出金丹喂到它嘴裡。老鶴一口吞下去，精神好點了。但李長庚明白，這種沒修成人形的靈獸，靈丹妙藥只能濟一時之急，卻對壽元無補。他得考慮送它去轉生，然後換個坐騎了。
這鶴陪伴他不知多少年歲，如今真到了離別的關隘，李長庚不免有些傷感。他摸了摸老鶴修長的脖頸，正要吟出一首感懷的詩來，腰間笏板突然又響了。
觀音有些驚慌：「老李，孫悟空忽然說要請假。」
「什麼？請假？」 李長庚仍沉浸在感傷里，一時沒明白。
「我不是把訃告轉給孫悟空嗎？他發了一會兒楞，突然跟玄奘說要請假，說完也沒等批准，一個筋斗就飛走了。」
李長庚一怔：「他去哪了？」
「花果山吧？問題是，前頭不是還有白骨精的一難嗎？他不在怎麼行？」 觀音急道。渡劫都是提前安排好的，但眼下突然少了一個，還是齊天大聖這麼招眼的首徒，實在交代不過去。
李長庚當即立斷：「這樣，你就說孫悟空去討齋飯，讓玄奘他們原地等著！我這就去花果山，把他叫回來。」
放下笏板，李長庚看了看疲憊的白鶴，嘆了口氣，勉強跨上鶴背，用拂塵掃了掃羽上的灰塵：「老夥計，再飛最後一程吧，然後回啟明殿好好歇歇。」 白鶴彎起脖頸清唳一聲，拚命鼓起雙翅，飛入雲端。
花果山遠在東勝神洲，老鶴又不堪疾行。半路上白骨精不停地發信來催，說妖怪就位了，什麼時候可以開始？李長庚讓她稍安勿躁，她說妖怪們檔期都是滿的，這麼一耽擱後面的單沒法接了。李長庚知道白骨精只是趁機想加價，只好由著她來。
好不容易趕到花果山，老鶴垂垂一落下去，就趴地上起不來了。李長庚顧不得它，三步並兩步朝水簾洞趕去。他之前來過花果山幾次，如今風景依舊，不時可見幾隻小猴子在林間蕩來蕩去，好不愜意。
孫悟空惹出潑天的禍事，花果山居然還能保持原狀，未被清算，可見上天有好生之德。
他來到水簾洞口，一群猴子見他來了，都紛紛散開。李長庚見到那頭通臂猿猴的遺體躺在石板上，孫悟空站在旁邊，雙眼低垂，一動不動。
「大聖？」 李長庚刻意選了個親切的稱呼，這個名字在花果山喊喊沒關係。
「我現在沒心情。」 孫悟空冷冷道，頭也沒回。
「猴死不能復生，還請節哀順變。」 李長庚輕聲道。
「別假惺惺了，我知道你要說什麼——怎麼能為一隻山野猴子，耽誤了取經弘法的大業？不要死得不識大體，不要為了一己私事而耽誤大局。」
猴子的話夾槍帶棍，比他手裡的金箍棒還兇狠。李長庚臉色一陣變化，被他噎得說不出話來，只得默默從懷裡取出素香三柱。
這香迎風自燃，李長庚握著拜了三拜，然後恭敬地插在石板前方的香爐里。石板上的猴子滿面褶皺，老態龍鍾，確實是壽終而亡之相。不知為何，李長庚想起了自己那頭老鶴，心中一陣感慨，又多拜了一拜。
他堂堂天庭啟明殿主，為一隻山精上香祭拜。孫悟空知道這面子的分量，態度稍稍緩和了幾分。
待得太白金星拜完，孫悟空一揮手。幾十隻小猴子跳過來，各自扛著一捆柴薪，墊在通臂猿猴身下。孫悟空捏了個生火訣，一點紅星飄過去，立時燃起一團大火。
他怔怔望著赤焰中的老猴子屍身，火光映在那一對火眼金睛里，讓整張冰冷的面孔多了幾許活力。李長庚依稀想起，大鬧天宮前的齊天大聖，正是這副模樣，已是五百年未曾見到了。
突然一個念頭躍起，李長庚眉頭一抽。
不對啊，通臂猿猴怎麼會壽終而死呢？
尋常禽獸老死很正常，但花果山的猴子老死，絕不尋常。要知道，早年孫悟空曾撥亂了生死簿，後來他大鬧天宮，又帶回很多金丹仙酒給猴子們吃。所以這些猴子個個壽數綿長，外力身死倒有可能，但不應該自然死亡啊。
理論上，花果山的魂魄，連黑白無常都拘不走，更別說在陰間被崔判官接引了。
他「咳」了一聲，正猶豫要不要說出來。這時孫悟空抬手一指：「金星老兒，你隨我去個地方。」
李長庚心中納悶，又不好說什麼，只得跟著這猴子離開水簾洞，沿著一條幾乎看不清痕迹的野路朝山上走去。這猴子一個筋斗能有十萬八千里，偏偏要一步步往上走，太白金星也只好亦步亦趨。
不一時他們攀到一處極高的崖頂，這裡有一個半塌的石台，石隙間滿是青苔，四處遍布著碎礫，好似是被什麼東西從內部炸裂開一樣。